La cosiddetta "iperinflazione", che si evidenzia all'esame radiografico standard del torace, esprime una sovra distensione degli alveoli polmonari, dovuta ad una specie di "intrappolamento" dell'aria da cui gli alveoli non si svuotano a sufficienza. E' la più comune e più precoce manifestazione respiratoria nella fibrosi cistica, presente assai frequentemente anche nei bimbi FC che stanno bene e seguono correttamente il programma di cura. Il meccanismo di "intrappolamento" è dovuto al fatto che i piccoli bronchi e i bronchioli possono contenere, almeno alcuni, delle secrezioni che li ostruiscono parzialmente oppure hanno la parete un po' ispessita perché un po' infiammata. Questa ostruzione parziale consente all'aria di entrare negli alveoli liberamente, perché nella fase inspiratoria c'è nel torace una pressione negativa che li tiene distesi. Nella fase espiratoria (di espulsione dell'aria) la pressione nel torace si fa positiva e tende a ridurre il calibro dei bronchioli, per loro natura non rigidi, con il risultato che è più l'aria che entra rispetto a quella che esce: una specie di meccanismo a valvola. Naturalmente non è che gli alveoli continuino a gonfiarsi, perché in qualche modo l'aria viene riassorbita e si realizza un ragionevole compenso. Sviluppandosi l'apparato respiratorio ed aumentando il calibro dei bronchi, è possibile che questo fenomeno di iperinflazione tenda a ridursi, purchè non intervengano fatti infettivi e infiammatori aggiuntivi che tendano a ridurre la pervietà dei piccoli bronchi.