Il pancreas è una ghiandola annessa all’apparato digerente posta nella parte posteriore dell’addome e svolge due importanti funzioni.
Da un lato produce enzimi digestivi che hanno la funzione di scomporre proteine, carboidrati e grassi presenti negli alimenti in composti più piccoli. Ciò è indispensabile per assorbire i nutrienti che l’organismo poi userà per produrre energia.
Nelle persone con fibrosi cistica, i dotti che trasportano questi enzimi fuori dal pancreas si ostruiscono a causa del muco denso e viscoso. Il ristagno degli enzimi provoca l’infiammazione dell’organo e la formazione di tante piccole cisti. Il cibo non digerito può causare dolore, crampi, gas, feci molli e unte o stitichezza. Non essendo digerite e assorbite le sostanze nutritive, si ha perdita di peso e difficoltà a crescere. Di qui la necessità di assumere per bocca, al momento dell’introduzione dei cibi, delle capsule che contengono enzimi pancreatici.
L’altra importante funzione del pancreas è la produzione di insulina, un ormone che controlla la quantità di zucchero nel sangue. Quando il pancreas non riesce a produrre abbastanza insulina, i livelli di zucchero nel sangue possono aumentare e questo può portare al diabete correlato alla fibrosi cistica (CFRD). I principali trattamenti per il CFRD coinvolgono la dieta e la terapia insulinica.
