Il Lung Clearance Index (o LCI, in italiano “indice di lavaggio dei polmoni”) è un parametro che descrive con che efficienza l’aria si muove all’interno dei polmoni: in particolare, valuta l’efficienza e l’uniformità della ventilazione, cioè quanto bene l’aria si distribuisce all’interno dei polmoni. 

È usato per valutare la funzionalità polmonare nelle persone con fibrosi cistica. La misurazione del LCI permette di rilevare piccole alterazioni della ventilazione polmonare più precocemente rispetto a quella di altri parametri (come il FEV1).

Per misurare il LCI, la persona inala un gas tracciante innocuo (come elio o azoto). Durante la respirazione normale, si valuta quanto tempo e quanti atti respiratori sono necessari per eliminare il gas dai polmoni fino a una concentrazione molto bassa: meno respiri – “lavaggi”, servono, migliore è la funzionalità delle vie aeree.
I principali vantaggi di questo test sono l’elevata sensibilità, che permette di rilevare alterazioni nelle vie aeree più precocemente rispetto ad altri parametri, e il fatto che richiede una respirazione normale, quindi può essere svolto anche da bambini molto piccoli.