NaCl, o cloruro di sodio, è il nome scientifico del sale, come quello che si usa in cucina. È formato da sodio (Na) e cloro (Cl), due elementi molto importanti in fibrosi cistica.

Chi ha la fibrosi cistica produce un sudore particolarmente ricco di NaCl, e quindi fortemente salato. Infatti, la proteina CFTR è una “porta” che permette al cloro di spostarsi tra l’interno e l’esterno della cellula, e regola indirettamente anche sodio e acqua. Nella fibrosi cistica questa porta è assente o funziona poco o male, e l’equilibrio dei sali si altera. Sodio e cloro non vengono riassorbiti e il sudore diventa molto salato.
Il test del sudore sfrutta proprio questa caratteristica per diagnosticare la malattia.