Zebrafish o pesce zebra (Danio rerio) è uno dei vertebrati più usati negli studi genetici come organismo modello. È un piccolo pesce d’acqua dolce, che misura circa 4-6 centimetri e, in natura, nuota prevalentemente in canali, ruscelli e acque stagnanti dell’Asia.

Gli organismi modello sono specie molto studiate in laboratorio. In genere hanno un ciclo di vita rapido, e sono di facile ed economica gestione. In quest’ottica, anche la loro dimensione è importante: organismi grandi occupano più spazio in laboratorio e sono difficili da trattare. Alcune conoscenze sulla loro biologia possono essere estese anche ad altri organismi, come l’essere umano: per questa ragione sono usati come sostituti negli studi preclinici.

Zebrafish rappresenta un rilevante sistema modello per studiare alcuni meccanismi FC. La proteina CFTR di zebrafish ha una struttura abbastanza simile a quella umana, svolge un ruolo nella regolazione dei fluidi ed è piuttosto conservata anche a livello genico. È inoltre possibile inserire diverse mutazioni sul gene CFTR del pesce.