I farmaci modulatori di CFTR hanno migliorato la vita delle persone con fibrosi cistica (FC) ma poco si conosce del loro impatto sull’infiammazione, che rimane un problema rilevante della malattia. Tra i principali problemi per questo tipo di studi, c’è la mancanza di modelli preclinici affidabili e adatti a studiare l’infiammazione in FC. Negli ultimi anni, per fare fronte a questo problema, è stata sviluppata una tecnologia innovativa, già sfruttata in molti campi della ricerca biomedica (tra cui la fibrosi cistica), denominata organ-on-a-chip, che riproduce fedelmente le unità funzionali degli organi su supporti tridimensionali di materiale plastico. In precedenti studi, i ricercatori coinvolti nel progetto hanno riprodotto le vie aeree umane FC usando cellule respiratorie messe a contatto con cellule endoteliali polmonari.L’obiettivo di questo progetto è implementare ulteriormente questo modello affinché riproduca sempre meglio, in vitro, le caratteristiche delle vie aeree umane di FC e possa così essere usato per studi sull’infiammazione e l’infezione. L’organ-on-a-chip così costruito, chiamato FC airway-on-a-chip 2.0, verrà usato anche per testare l’impatto dei farmaci modulatori di CFTR sulla risposta infiammatoria in presenza o in assenza di infezione batterica e per studiare il comportamento delle cellule immunitarie nella malattia polmonare FC. La costruzione di un chip respiratorio come modello preclinico umano è utile per aggirare molti dei problemi legati all’uso di animali per i test preclinici e potrebbe migliorare la previsione dell’efficacia dei farmaci, accelerando il processo di sviluppo di nuovi e migliori composti a beneficio delle persone con FC.
Inoltre, poiché con questa tecnologia è possibile ricostituire vari organi, l’organ-on-a-chip potrebbe essere usato per generare modelli di intestino, fegato o pancreas FC e studiare la malattia nella sua complessità, prevedendo con maggiore accuratezza le risposte farmacologiche dei pazienti.