La proteina CFTR (Cystic Fibrosis Transmembrane Conductance Regulator) è stata eletta “molecola del mese” dal prestigioso Protein Data Bank (PDB), uno dei più importanti archivi open access di immagini in 3D delle proteine esistenti in natura, usato da milioni di ricercatori di tutto il mondo nel campo della biologia, della biochimica e dei materiali e, in generale, degli studi sulla struttura delle proteine. Il sito web archivia e rende pubbliche le immagini 3D delle proteine apparse negli articoli più citati pubblicati su riviste scientifiche accreditate; inoltre, ne descrive l’attività molecolare attraverso software di animazione. Per la proteina CFTR, il database PDB ha preso in considerazione una serie di articoli scientifici che ne descrivono la struttura, il funzionamento, la regolazione e l’attività stimolata dai farmaci modulatori.
Il riconoscimento è arrivato alla luce degli innumerevoli progressi nel campo della ricerca sulla fibrosi cistica, da ultimo l’introduzione dei farmaci modulatori (ivacaftor, elexacaftor e tezacaftor) di CFTR. Come si legge sulla pagina PDB dedicata, tali farmaci sono stati in grado di modificare l’attività della proteina la cui scarsa o assente produzione, e conseguente diminuita attività, porta a gravi carenze funzionali nell’attività di scambio di ioni e acqua attraverso la membrana cellulare. La sempre maggiore conoscenza di questa proteina ha portato inoltre a individuare nuovi target terapeutici per la fibrosi cistica, dato che nel tessuto bronchiale l’equilibrio idrico e salino non è prerogativa della sola proteina CFTR.
Sul Protein Data Bank
Il Protein Data Bank è finanziato attraverso fondi ottenuti dalla National Science Foundation (NSF) americana e dai più autorevoli istituti pubblici d’Oltreoceano nel campo della salute pubblica e della ricerca biomedica quali il National Institute of Health (NIH), il National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIDIA) e il National Cancer Institute (NCI) ed è promosso dalle università californiane di San Diego e San Francisco e dalla Rutgers University.
La sua mission è ampliare le frontiere della biologia di base, della biomedicina, delle scienze energetiche e delle biotecnologie attraverso un accesso aperto e sostenibile alle informazioni. Presta inoltre attenzione all’aspetto artistico di queste strutture molecolari, sia rendendo disponibili le immagini di due tra i più importanti artisti illustratori del settore, Irving Geis (1908-1997) e David Goodsell (spesso usate come copertine da alcune delle riviste scientifiche più importanti, tra cui Nature e Science); sia attraverso attività didattico-educative volte a promuovere la ricerca nel campo della biologia e della biochimica tra il pubblico dei non addetti ai lavori.
