Uno dei maggiori problemi associati alla fibrosi cistica è rappresentato dalle frequenti infezioni batteriche. In particolare, Pseudomonas aeruginosa causa infezioni difficili da contrastare a causa della resistenza del batterio agli antibiotici. Lo sviluppo di un vaccino efficace potrebbe rappresentare una strategia alternativa e sicura per prevenire le infezioni causate da P. aeruginosa o ridurne i danni alle vie respiratorie.

Una fase molto importante dell’infezione è l’adesione del batterio alle cellule delle vie respiratorie. Questo processo è mediato dai pili, sottili filamenti che si trovano sulla superficie del batterio, costituiti principalmente dalla proteina PilA. PilA rappresenta un bersaglio ideale per un vaccino. Tuttavia, svilupparne uno non è semplice perché la parte di proteina riconosciuta dal sistema immunitario, una volta prodotta in laboratorio, tende a non mantenere la stessa forma che ha sulla superficie di P. aeruginosa. Per questo motivo i tentativi fatti finora hanno dato risultati limitati.

Nel progetto precedente (FFC#13/2023) i ricercatori hanno superato questo ostacolo progettando in laboratorio delle molecole che imitano fedelmente questa porzione di PilA e le hanno usate per creare un vaccino sperimentale che, in modelli animali, ha stimolato una risposta immunitaria protettiva.

In questo nuovo progetto, il gruppo di ricerca si propone di ottimizzare ed estendere questa protezione, sviluppando un vaccino costituito da un cocktail di molecole rappresentative delle 6 principali varianti di PilA. L’obiettivo è ottenere una risposta immunitaria più ampia, capace di riconoscere un numero maggiore di varianti di P. aeruginosa.

Il vaccino sarà sottoposto a una serie di test di laboratorio per verificare se è in grado di stimolare una risposta immunitaria efficace contro varianti diverse di P. aeruginosa e di ostacolare l’adesione del batterio alle cellule delle vie respiratorie. A questo scopo saranno usate anche cellule bronchiali ottenute grazie al Servizio Colture Primarie di FFC Ricerca. Infine verranno fatti test in vivo su modelli animali.
Se si dimostrerà efficace, questo vaccino potrebbe essere un nuovo strumento per prevenire le infezioni croniche causate da P. aeruginosa.