Consumo energetico delle cellule e ATP

La proteina CFTR (che costituisce il canale di trasporto del cloro nelle cellule epiteliali) appartiene alla grande famiglia delle proteine di membrana ABC, cioe’ proteine che legano l’ATP. Cosi’ come per le altre proteine ABC, anche per la CFTR , la sua funzione e’ legata ad una intrinseca attivita’ di idrolisi di ATP. Tuttavia, diversamente dalle altre proteine ABC, la CFTR non e’ un trasportatore che per funzionare ha bisogno di energia fornita da ATP, ma piuttosto e’ un canale che trasporta ioni cloro grazie a cambi di conformazione mediati dal legame e dall’ idrolisi dell’ATP. Quindi, quest’attivita’ di idrolisi dell’ATP risulta legata all’apertura/chiusura del canale. In seguito a studi in vitro, e’ stato stabilito che l’attività specifica di idrolisi dell’ATP di CFTR e’ bassa e, per fare un esempio, è circa 3 ordini di grandezza inferiore a quella della pompa Na/K ATPasi. Pertanto, alla luce delle attuali conoscenze, appare improbabile che l’attivita’ ATPasica della CFTR possa rappresentare un costo energetico importante per la cellula o che, viceversa, in caso di non funzionamento, la cellula possa risparmiare energia, anche perché nella cellula molte altre proteine e molte altre funzioni ad esse correlate sono legate all’idrolisi di ATP.

Riferimenti bibliografici:

P. Vergani et al. Nature 2005: 433, 876-880.